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भूजल, हमारे पैरों के नीचे छिपा हुआ खजाना, दुनिया भर में जीवन और आजीविका को कायम रखता है। खाद्य और कृषि संगठन (एफएओ) के अनुसार, यह वैश्विक स्तर पर सिंचाई जल (43%) और पीने योग्य पानी (36%) का एक बड़ा हिस्सा है। हालाँकि, हालिया निष्कर्ष इसकी कमी की एक गंभीर तस्वीर पेश करते हैं और तत्काल कार्रवाई का आग्रह करते हैं।
कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, सांता बारबरा के प्रोफेसर स्कॉट जसेचको के नेतृत्व में, एक अभूतपूर्व अध्ययन में दुनिया भर में 170,000 से अधिक भूजल माप बिंदुओं और 1,700 भूजल प्रणालियों से चार दशकों के डेटा का विश्लेषण किया गया। नेचर में प्रकाशित, अध्ययन एक चिंताजनक वास्तविकता को रेखांकित करता है: 1980 के बाद से, दुनिया के 71% जलभृतों में भूजल स्तर में गिरावट आई है, जिसमें 21वीं सदी में तेजी आई है।
प्रमुख खुलासे न केवल कमी की सीमा बल्कि इसकी व्यवस्थित प्रकृति को भी उजागर करते हैं। त्वरित गिरावट के मामले ऐतिहासिक पैटर्न से आगे निकल जाते हैं, जो अंतर्निहित संरचनात्मक मुद्दों का संकेत देते हैं। 2000 से 2019 तक, खोए हुए भूजल की मात्रा सुपीरियर झील की मात्रा के तीन गुना के बराबर हो गई, जो संकट की भयावहता को दर्शाता है।
इस संकट का खामियाजा कृषि क्षेत्रों को भुगतना पड़ रहा है, उत्तरी भारत, उत्तरी चीन, पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका, उत्तरी अफ्रीका और मध्य पूर्व जैसे क्षेत्रों में सिंचाई की अत्यधिक मांग के कारण तेजी से कमी का अनुभव हो रहा है। इसके परिणाम पानी की कमी से परे, संघर्ष, पलायन और पारिस्थितिक व्यवधानों तक फैले हुए हैं।
टिकाऊ भूजल प्रबंधन की मांग तेज़ होती जा रही है। निरंतर निगरानी, निष्कर्षण का विनियमन, कुशल कृषि पद्धतियों को अपनाना, बुनियादी ढांचे में सुधार और जन जागरूकता अभियान संकट को कम करने की दिशा में महत्वपूर्ण कदम बनकर उभरे हैं। स्थिति की गंभीरता के बावजूद, दक्षिणी ऑस्ट्रेलिया, उत्तरी यूरोप और दक्षिणी ब्राज़ील जैसे क्षेत्रों में सफलता की कहानियाँ आशा जगाती हैं और सकारात्मक बदलाव की संभावना को रेखांकित करती हैं।
जबकि भूजल की कमी से उत्पन्न चुनौतियाँ कठिन हैं, विज्ञान, सहयोग और सामुदायिक भागीदारी द्वारा निर्देशित ठोस प्रयास एक स्थायी भविष्य का मार्ग प्रशस्त कर सकते हैं। आने वाली पीढ़ियों के लिए इस अमूल्य संसाधन को सुरक्षित रखने के लिए अभी से कार्य करना अनिवार्य है।