हम में से अधिकांश लोग प्रतिदिन किसी न किसी प्रकार की विशेष फसल खाते हैं। चाहे आप अपने फल और सब्जियां खा रहे हों, या उस संपूर्ण व्यंजन को पूरा करने में मदद करने के लिए कुछ सीज़निंग का उपयोग कर रहे हों, आप विशेष फसलों का उपयोग कर रहे हैं।
विशेष फसलों के व्यापक प्रसार के बावजूद - इस तथ्य के साथ कि वे वर्तमान में $79.8 बिलियन का बाजार मूल्य है (जो कुल कृषि उत्पादन का 16% से अधिक है) - इसलिए अक्सर कृषि के इस खंड की अनदेखी हो जाती है।
यह समझना आसान है कि क्यों। "विशेषता फसलें" एक अपेक्षाकृत व्यापक शब्द है, और जिसमें कई अलग-अलग चीजें शामिल हैं। 2004 के फार्म बिल के अनुसार, विशिष्ट फसलों को परिभाषित किया गया है के रूप में "फल और सब्जियां, ट्री नट्स, सूखे मेवे, बागवानी, और नर्सरी फसलें (फूलों की खेती सहित)।" यहां तक कि यह परिभाषा व्यापक है, यह देखते हुए कि कई अलग-अलग उत्पाद "फल" और "सब्जियां" के अंतर्गत आ सकते हैं। और अक्सर, जब हम कृषि के बारे में बात करते हैं, तो ध्यान मुख्य रूप से पंक्ति फसलों या पशु कृषि पर केंद्रित होता है। जबकि पंक्ति फसलें कुछ चुनिंदा फसलों का गठन करती हैं जिन्हें अक्सर एक संयोजन के साथ काटा जाता है और अधिकांश अमेरिकी कृषि भूमि बनाते हैं, विशेष फसलें अक्सर कैलिफोर्निया और फ्लोरिडा में पाई जाती हैं।
हालांकि, संयुक्त राज्य भर के क्षेत्रों में लगाए जा रहे विशेष फसलों की संख्या अधिक से अधिक बढ़ रही है। हाल के अनुमान मिले अब 184,000 मिलियन एकड़ से अधिक कृषि भूमि में फैले 10.4 से अधिक विशेष फसल वाले खेत हैं. इस तथ्य के बावजूद कि अमेरिकी विशेषता फसल उत्पादन समग्र अमेरिकी कृषि उत्पादन का एक बड़ा हिस्सा है, यह कई महत्वपूर्ण चुनौतियों का सामना करता है।
चुनौतियां और अवसर
अमेरिकी उत्पादक अक्सर खुद को वैश्विक (और यहां तक कि घरेलू) पैमाने पर नुकसान में पाते हैं, क्योंकि देश भर के अधिकांश क्षेत्रों में, साल भर उत्पादन असंभव है। और, पंक्ति फसलों के विपरीत, विशेष फसलों को थोक में नहीं उठाया जा सकता है और ताजगी की चिंताओं के कारण पूरे वर्ष बेचने के लिए संग्रहीत किया जा सकता है। इसके अलावा, विशेष फसलें अक्सर अपने पंक्ति-फसल समकक्षों की तुलना में मौसम के प्रति अधिक संवेदनशील होती हैं। यह उन्हें अमेरिका के दक्षिणी हिस्से में हाल ही में देखे गए चरम मौसम जैसे उदाहरणों के लिए बेहद संवेदनशील बनाता है, जिसके परिणामस्वरूप 600 मिलियन डॉलर से अधिक की विशेष फसल का नुकसान हुआ।
मामले को बदतर बनाने के लिए, घरेलू उत्पादन भी चल रहे व्यापार युद्ध से बुरी तरह प्रभावित हुआ है। अमेरिका कई विशेष फसल उत्पादों का आयात करना जारी रखता है, जो घरेलू कीमतों को कम करता है, और अन्य देशों ने अमेरिका द्वारा उत्पादित विशेष फसलों को उच्च टैरिफ के साथ प्रभावित किया है। इस दौरान, यूरोप ने कई अमेरिकी उत्पादों पर 4 अरब डॉलर से अधिक का शुल्क लगाया है. उन शुल्कों के प्रभाव पर्याप्त हो सकते हैं, जिनमें उत्तरी कैरोलिना राज्य अकेले शकरकंद के निर्यात का अनुमान लगाता है, संभावित रूप से $70 मिलियन की कमी देखी जा सकती है.
जैसा कि ज्यादातर चीजों के मामले में होता है, चल रहे COVID-19 महामारी से विशेष फसलों पर नकारात्मक प्रभाव पड़ा है। पिछले वसंत में COVID-19 के उभरने से पहले, यह अनुमान लगाया गया था कि अकेले फ्लोरिडा स्ट्रॉबेरी के उत्पादन में 30% श्रम की कमी थी जिसकी उसे आवश्यकता थी. विशेष फसलें कृषि के सबसे श्रम-गहन रूपों में से एक हैं जो आज भी मौजूद हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि अधिकांश कार्यों में एच-2ए अस्थायी कृषि श्रमिकों पर भारी निर्भरता है। महामारी के दौरान, इनमें से कई श्रमिकों को अमेरिका आने से रोक दिया गया था, और जिन्हें अनुमति दी गई थी, उन्हें विशेष आवास की आवश्यकता थी, क्योंकि उत्पादकों को इन श्रमिकों को आवास भी प्रदान करना होगा। महामारी से पहले भी, हालांकि, श्रमिकों की मांग आपूर्ति से कहीं अधिक थी।
हालांकि कई चुनौतियां मौजूद हैं, लेकिन यह विशेष फसल क्षेत्र के लिए बुरी खबर नहीं है। अगले दशक के दौरान 2.6% की वार्षिक वृद्धि दर का अनुमान है, तथा 40 के बाद से कमोडिटी की कीमतें पहले ही लगभग 2011% चढ़ चुकी हैं. अंततः, हालांकि, यह देखा जाना बाकी है कि क्या विशेष फसलों के सामने आने वाली चुनौतियाँ उस सीमा तक सीमित हो जाएँगी जब तक कि उत्पादक विकास के अवसरों का लाभ उठाने में सक्षम होते हैं।
उपकरण निर्माताओं के बीच बढ़ा नवाचार
विशेष फसलें अक्सर उसी रूप में बेची जाती हैं जिस रूप में उन्हें काटा जाता है, मुख्यतः क्योंकि सौंदर्यशास्त्र कई उपभोक्ताओं के लिए मायने रखता है। इसने कटाई के उपकरणों को विकसित करना और भी मुश्किल बना दिया है, क्योंकि ज्यादातर लोग टूटे हुए या क्षतिग्रस्त फल और सब्जियां नहीं खरीदना चाहते हैं। नतीजतन, कई निर्माताओं ने ऐसी मशीनरी विकसित करने के तरीके खोजे हैं जो इन उत्पादों को काफी कोमल तरीके से काट सकती हैं, ताकि उत्पाद को नुकसान न पहुंचे। ऐसा करने से उपकरण को और अधिक आकर्षक बनाने में मदद मिली है और कुछ विशेष फसल उत्पादों, जैसे कि आलू, कटाई के उपकरण के लिए उम्र के आसपास रहा है। हालांकि, अधिकांश के लिए, कटाई के उपकरण अभी भी अपेक्षाकृत नए हैं और व्यापक रूप से अपनाए नहीं गए हैं।
जबकि फसल की प्रकृति और उपभोक्ता अपेक्षाओं के कारण विशेष फसल कटाई का मशीनीकरण धीमा और बहुत कठिन रहा है, आज कई उत्पाद पहले से ही बाजार में हैं, जिनमें एईएम सदस्य कंपनियों न्यू हॉलैंड, पेलेंक, ग्रेगोइरे, द मॉर्निंग के हार्वेस्टर शामिल हैं। स्टार कंपनी और ऑक्सबो।
इनमें से अधिकांश मशीनें प्रति घंटे के आधार पर 20 लोगों के आउटपुट का मिलान कर सकती हैं। यह उद्योग को श्रम की कमी का सामना करने में मदद करने के साथ-साथ भोजन का अधिक सुरक्षित और विश्वसनीय स्रोत भी प्रदान करने में मदद करता है। श्रम की जरूरतों को कम करने में, मशीनरी भी कम श्रम लागत के कारण उत्पादक मार्जिन में सुधार करती है जिसकी अन्यथा आवश्यकता होती है। कुल मिलाकर, वे कम शारीरिक श्रम और बेहतर भुगतान, कुशल नौकरियों के कारण बेहतर मार्जिन और एक श्रमिक दृष्टिकोण के माध्यम से एक निर्माता के दृष्टिकोण से उद्योग को अधिक आकर्षक बनाते हैं।
AEM दुनिया भर में कृषि और निर्माण से संबंधित उद्योग क्षेत्रों में 1,000 से अधिक कंपनियों और 200 से अधिक उत्पाद लाइनों के साथ ऑफ-रोड उपकरण निर्माताओं और आपूर्तिकर्ताओं का प्रतिनिधित्व करने वाला उत्तरी अमेरिका स्थित अंतर्राष्ट्रीय व्यापार समूह है। संयुक्त राज्य अमेरिका में उपकरण निर्माण उद्योग 2.8 मिलियन नौकरियों का समर्थन करता है और हर साल अर्थव्यवस्था में लगभग 288 बिलियन डॉलर का योगदान देता है।
- ऑस्टिन गेलिंग्स, कृषि सेवा प्रबंधक, उपकरण निर्माता संघ (एईएम)