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शुष्क स्टेपी क्षेत्र में सब्जियों की फसल की खेती की सफलता काफी हद तक उपलब्ध प्राकृतिक संसाधनों, विशेष रूप से जलवायु और मिट्टी पर निर्भर करती है। इस क्षेत्र की मिट्टी विषम है, रेतीली से लेकर भारी चिकनी मिट्टी तक, जो पौधों की वृद्धि के लिए पोषक तत्वों की उपलब्धता को सीधे प्रभावित करती है। मिट्टी की उर्वरता और संरचना को बनाए रखने के साथ-साथ हवा के कटाव और सूखे जैसे पर्यावरणीय तनाव के प्रभावों से निपटने के लिए उपयुक्त कवर फसलों का चयन करना महत्वपूर्ण है।
रूसी कृषि मंत्रालय के हाल के अध्ययनों के अनुसार, शुष्क स्टेपी ज़ोन अपनी विशिष्ट मिट्टी की स्थिति और पर्यावरणीय तनावों के कारण सब्जी की फसल की खेती के लिए कई चुनौतियाँ प्रस्तुत करता है। इस क्षेत्र में मिट्टी की ग्रेन्युलोमेट्रिक संरचना मुख्य रूप से रेतीली या दोमट है, जो पानी और पोषक तत्वों को बनाए रखने की चुनौती पेश करती है। इसके अतिरिक्त, मिट्टी में कार्बनिक पदार्थ की कम सामग्री सूखे के प्रभाव को बढ़ा देती है, जिससे फसल की पैदावार कम हो जाती है। हालांकि, फलियां जैसे कवर फसलों को शामिल करके, किसान मिट्टी को कार्बनिक पदार्थों से समृद्ध कर सकते हैं और वायुमंडलीय नाइट्रोजन को ठीक कर सकते हैं, जिससे बाद की सब्जियों की फसलों के लिए पोषक तत्वों की उपलब्धता में सुधार हो सकता है।
इसके अलावा, पोषक तत्वों के स्तर के लिए मिट्टी का परीक्षण सफल फसल की खेती में एक महत्वपूर्ण कदम है। राष्ट्रीय मृदा संसाधन संस्थान के अनुसार, नियमित मृदा परीक्षण किसानों को उनके उर्वरक कार्यक्रमों को उनकी फसलों की विशिष्ट पोषक तत्वों की जरूरतों के अनुरूप बनाने, उर्वरकों के अत्यधिक उपयोग को रोकने और नकारात्मक पर्यावरणीय प्रभावों को कम करने की अनुमति देता है। इसलिए, कृषिविदों और कृषि इंजीनियरों को किसानों को नियमित मिट्टी परीक्षण करने और उचित उर्वरीकरण और पोषक तत्व प्रबंधन प्रथाओं के लिए सिफारिशें प्रदान करने के लिए प्रोत्साहित करना चाहिए।
रूस के वोल्गोग्राड क्षेत्र में बायकोवस्काया प्रायोगिक स्टेशन पर किए गए एक अध्ययन का उद्देश्य तरबूज की खेती करते समय मिट्टी की पोषक सामग्री पर विभिन्न कवर फसलों के लंबे समय तक प्रभाव की जांच करना था। अध्ययन में पाया गया कि कवर फसलों के उपयोग से मिट्टी में पोषक तत्वों की मात्रा में वृद्धि हुई, जिससे बेहतर और अधिक स्थिर फसल की पैदावार हुई। हालाँकि, मिट्टी की उर्वरता कई कारकों में से एक है जो फसल की खेती की सफलता को निर्धारित करती है, विशेष रूप से अद्वितीय जलवायु परिस्थितियों वाले क्षेत्रों में।
बायकोवस्काया प्रायोगिक स्टेशन गर्म और शुष्क ग्रीष्मकाल, अक्सर धूल के तूफान और तेज़ हवाओं के साथ महाद्वीपीय जलवायु की विशेषता वाले क्षेत्र में स्थित है। 2022 में, बढ़ते मौसम के दौरान औसत दैनिक तापमान बहु-वर्षीय औसत से 5.1-0.9 डिग्री सेल्सियस कम था, अगस्त को छोड़कर, जिसका तापमान बहु-वर्षीय औसत से 2 डिग्री सेल्सियस अधिक था। वर्षा असमान रूप से वितरित की गई, जून में सबसे अधिक वर्षा (50.5 मिमी) हुई। बढ़ते मौसम के दौरान वर्षा की कुल मात्रा 136.5 मिमी थी, जो बहु-वर्षीय औसत से 26.5 मिमी कम थी। प्रायोगिक स्टेशन पर मिट्टी हल्की शाहबलूत और रेतीली थी, जिसमें भूजल 8-10 मीटर की गहराई पर स्थित था।
मिट्टी विषम पाई गई, जिसमें ग्रे, ढीली और रेतीली से लेकर 0-30 सेमी तक, हल्के भूरे रंग की, असमान रंग की, और 30-45 सेमी पर अधिक मिट्टी की कई परतें थीं। 45-90 सेमी की परत हल्की, संरचना रहित और मिट्टी की थी, जबकि 90-160 सेमी की परत रेतीली, हल्की और ढीली थी। परत के आधार पर, 0.25 मिमी से 10 मिमी तक की सबसे कृषि मूल्यवान समुच्चय, मिट्टी का 40-45% हिस्सा है। 0.25 मिमी की महीन रेत ने मिट्टी के एक महत्वपूर्ण हिस्से को 20% तक बना दिया, जो उच्च जल पारगम्यता का संकेत देता है।
कुल मिलाकर, अध्ययन से पता चलता है कि कवर फसलें मिट्टी की उर्वरता में सुधार का एक प्रभावी तरीका हो सकती हैं, जिससे बेहतर फसल की पैदावार हो सकती है। हालांकि, किसानों और कृषि विशेषज्ञों को फसलों की खेती करते समय कई कारकों पर विचार करना चाहिए, विशेष रूप से अद्वितीय जलवायु परिस्थितियों वाले क्षेत्रों में। मृदा प्रबंधन, फसल रोटेशन और सिंचाई सहित फसल की खेती के लिए एक समग्र दृष्टिकोण अपनाकर किसान अपनी पैदावार का अनुकूलन कर सकते हैं और दीर्घकालिक स्थिरता सुनिश्चित कर सकते हैं।
अध्ययन में पाया गया कि अंकुर अवस्था के दौरान सभी उपचारों में नाइट्रोजन की मात्रा अधिक थी, जिसे मिट्टी की माइक्रोबियल गतिविधि में वृद्धि के लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है। फॉस्फोरस और पोटेशियम के लिए इसी तरह के रुझान देखे गए, जिसमें शीतकालीन राई कवर फसल के लिए उच्चतम सामग्री देखी गई। हालांकि, दूसरे और तीसरे वर्ष सहित सभी उपचारों में फल पकने के चरण के दौरान पोषक तत्वों की मात्रा में कमी आई।
अध्ययन के नतीजे बताते हैं कि उपयुक्त कवर फसल का चयन मिट्टी की पोषक सामग्री और अंततः फसल उत्पादकता पर महत्वपूर्ण प्रभाव डाल सकता है। तरबूज की फसल के लिए मिट्टी की उर्वरता में सुधार के लिए कवर फसल का चयन करते समय किसानों और कृषिविदों को इन निष्कर्षों पर विचार करना चाहिए। इसके अतिरिक्त, नियमित मृदा परीक्षण से किसानों को मिट्टी के पोषक तत्वों के स्तर की निगरानी करने और उसके अनुसार अपनी प्रबंधन प्रथाओं को समायोजित करने में मदद मिल सकती है।
अनुसंधान क्षेत्र की शुष्क परिस्थितियों के बावजूद, तरबूज की फसलों में खरपतवारों को दबाने के लिए कवर फसलें प्रभावी पाई गईं। विशेष रूप से, खरपतवार क्षति को कम करने में शीतकालीन राई सबसे प्रभावी कवर फसल थी। इसके अलावा, कवर फसल के रूप में सरसों के उपयोग का खरपतवार दमन पर लंबे समय तक प्रभाव पड़ा। इन निष्कर्षों से पता चलता है कि खरपतवार क्षति को कम करने के लिए कवर फसलों का उपयोग आर्थिक रूप से व्यवहार्य तरीका हो सकता है।