2011 में, दोस्तों टिम रयान और जॉन बोनर ने बर्टन, ओहियो में 300 वर्ग फुट का ग्रीनहाउस बनाया, जिसका लक्ष्य जीवित सलाद और जड़ी-बूटियों का स्थानीय, स्वच्छ, साल भर प्रदाता बनना था। परिणाम था ग्रेट लेक्स ग्रोवर्स, और उनके उत्पादों में रुचि तेजी से और उग्र हो गई।
"हम खाद्य परिवहन मील को कम करना चाहते थे (चूंकि अधिकांश उत्पाद अब वेस्ट कोस्ट से आ रहे हैं), क्षेत्र में उगाए जाने वाले उत्पादों की तुलना में क्लीनर उत्पाद प्रदान करते हैं और सबसे सुसंगत पैदावार की अनुमति देने के लिए ग्रीनहाउस में पर्यावरण को नियंत्रित करते हैं," रयान कहा। "हमारा दर्शन सरल है: ग्रेट लेक्स क्षेत्र में उच्चतम गुणवत्ता, सबसे ताज़ा, स्वच्छ उत्पाद वर्ष दौर प्रदान करना। हमारे उत्पाद जीवित हैं, उन्हें उपभोक्ताओं और रेस्तरां के रसोइयों के लिए अद्वितीय शेल्फ जीवन प्रदान करते हैं। ”
बहुत जल्दी, मांग की आपूर्ति से आगे निकल गया और हाइड्रोपोनिक उत्पादकों ने विस्तार करने का फैसला किया - पहले 3,000 वर्ग फुट तक, फिर 10,000 वर्ग फुट और अब पूरी तरह से स्वचालित एनएफटी (न्यूट्रिएंट फिल्म तकनीक) प्रणाली के साथ 60,000 वर्ग फुट की सुविधा।
"हमने केवल ग्राहकों की मांग के कारण विस्तार करने का फैसला किया ... हम अपनी वर्तमान सुविधा से पूरी तरह से बिक चुके थे, और हमने अपने कुल पदचिह्न में केवल 50 प्रतिशत की वृद्धि की, हमने अपनी उत्पादक क्षमता को दोगुना कर दिया क्योंकि अब हम अपने विस्तार में जड़ी-बूटियां उगा रहे हैं, जो बढ़ते हैं लेट्यूस की तुलना में तेज और कम जगह लेता है, ”रयान ने कहा। "अब हम तापमान, पोषक तत्वों आदि के संबंध में अपनी संबंधित आवश्यकताओं के साथ सलाद और जड़ी-बूटियों को विकसित करने में सक्षम हैं।"
आज, ग्रेट लेक्स ग्रोअर्स सालाना 1.4 मिलियन लेट्यूस हेड्स उगा सकते हैं, जिसमें 450,000 वर्ग फुट और 18 मिलियन लेट्यूस हेड्स के संचालन का विस्तार करने के लिए पर्याप्त जगह उपलब्ध है।
इसका सबसे बड़ा विकास क्षेत्र पैकेज्ड लिविंग लेट्यूस में रहा है, जो दो से तीन सप्ताह का शेल्फ जीवन प्रदान करता है और कई राज्यों में ग्राहकों को उत्पादों को खरीदने की अनुमति देता है।
उपभोक्ता मांग और खुदरा और खाद्य सेवा उद्योगों से ब्याज में वृद्धि दोनों ने जोड़े को यह महत्वपूर्ण निवेश करने के लिए प्रेरित किया।
"हम मोटे तौर पर 30 प्रतिशत उत्पाद रेस्तरां में और 70 प्रतिशत खुदरा / थोक में बेच रहे हैं," रयान ने कहा। "हम पूरे मिडवेस्ट में कई राज्यों में हैं और रेस्तरां डिलीवरी के लिए एक खाद्य सेवा आपूर्तिकर्ता का उपयोग करते हैं। हम सीधे स्थानीय खुदरा ग्रॉसर्स को डिलीवरी देते हैं और थोक ग्राहकों के लिए सेमी-ट्रक डिलीवरी की व्यवस्था करते हैं। ”
अनुभव प्राप्त करना
बोनर और रयान की जोड़ी ग्रीनहाउस के लिए एकदम फिट थी।
बोनर का पालन-पोषण क्षेत्र में 30 एकड़ के परिवार के खेत में हुआ था, जिसमें मकई, सोयाबीन और ग्रीनहाउस थे। उनकी दादी मिडवेस्ट में सबसे बड़े बागवानी आपूर्ति वितरक बर्टन फ्लोरल एंड गार्डन की संस्थापक थीं। अपने दोस्त के साथ ग्रेट लेक्स शुरू करने से पहले, बोनर ने व्यवसाय प्रशासन में डिग्री प्राप्त की और छह साल तक अपने परिवार के ग्रीनहाउस को चलाया।
क्षेत्र में भी पले-बढ़े, रयान ने राजनीति विज्ञान में स्नातक की डिग्री और व्यवसाय प्रशासन में मास्टर डिग्री प्राप्त की, और फिर अपने व्यावसायिक कौशल का सम्मान करते हुए, सोलन, ओहियो के स्वागेलोक कंपनी के लिए एक दर्जन से अधिक वर्षों तक काम किया।
ग्रेट लेक्स ग्रोअर्स के सबसे बड़े निवेशों में से एक इसकी एनएफटी प्रणाली में था, जो पौधों की जड़ों में पोषक तत्वों के घोल की एक धारा को पुन: प्रसारित करता है, पानी और पोषक तत्वों की बर्बादी को कम करता है जबकि एक छोटे पदचिह्न से उच्च पैदावार की अनुमति देता है। यह कुछ ऐसा था जिसने ग्रीनहाउस को शुरू से ही लाभदायक बनाए रखने में मदद की।
फिर भी, रयान और बोनर के लिए सीखने की अवस्था है क्योंकि वे व्यवसाय के अन्य पहलुओं का पता लगाते हैं।
रयान ने कहा, "उत्तर-पूर्व ओहियो में बढ़ते सलाद और जड़ी-बूटियों से हमने जो सबसे महत्वपूर्ण सबक सीखा है, वह यह है कि हालांकि हमारे पास अत्याधुनिक सुविधा है, फिर भी पर्यावरणीय कारक एक प्रमुख भूमिका निभाते हैं।" “हमें जितनी प्राकृतिक धूप मिलती है, उसका विकास और गुणवत्ता पर बहुत प्रभाव पड़ता है। भले ही हम साल भर उच्च गुणवत्ता वाले उत्पाद उगा सकते हैं, गर्मी के महीने हमें बेहतर रंग और उत्पादन देते हैं, और यह पता लगाना कि सर्दियों के ठंडे / छोटे दिनों में इसे कैसे दोहराया जाए, यह हमें सफल होने में मदद करने के लिए एक लंबा रास्ता तय करेगा। ”
उदाहरण के लिए, उन्होंने जल्दी से सीखा कि लेट्यूस की कुछ किस्में अलग-अलग प्रकाश तीव्रता के संपर्क में आने पर बड़ी, उच्च गुणवत्ता वाली पैदावार देती हैं, जबकि कुछ जड़ी-बूटियाँ कम नमी के स्तर के साथ मजबूत और अधिक तेज़ी से बढ़ती हैं।
उस संबंध में, रयान पूरक प्रकाश व्यवस्था को शायद ग्रेट लेक्स ग्रोअर्स के लिए अवसर का सबसे बड़ा क्षेत्र बताता है, और वे यह निर्धारित करने में मदद करने के लिए एलईडी और अन्य प्रकाश रणनीतियों का परीक्षण कर रहे हैं कि पूरे सर्दियों के महीनों में छोटे दिनों के प्रभाव को कैसे कम किया जाए।
"एक निरंतर संतुलन है जिसे हमें बनाए रखने की आवश्यकता है, और हमारी नई सुविधाएं हमें अपने संयंत्रों पर उस तरह का व्यक्तिगत ध्यान प्रदान करने की अनुमति देंगी, जो अंततः हमारे ग्राहकों के लिए एक बेहतर उत्पाद प्रदान करेगी," उन्होंने कहा। रयान ने कहा कि ग्रीनहाउस कोई रासायनिक जड़ी-बूटियों का उपयोग नहीं करता है, जो शरीर और पर्यावरण दोनों के लिए बेहतर है।
"चूंकि हमारे पौधों को पानी और पोषक तत्वों की इष्टतम मात्रा मिलती है, वे संसाधनों को संरक्षित करते हुए अधिक स्थिरता और बेहतर गुणवत्ता के साथ बढ़ते हैं - कम समय में," उन्होंने कहा। "और जब से हम एक जलवायु-नियंत्रित सुविधा में विकसित होते हैं, सब कुछ साल भर मौसम में होता है। इसके अलावा, चूंकि हमारी उपज दक्षिण-पश्चिम अमेरिका या मैक्सिको से भेजे जाने के बजाय ओहियो में यहीं से आती है, इसलिए जब यह आपके कांटे तक पहुंचती है तो यह अविश्वसनीय रूप से ताजा और स्वादिष्ट होता है। ”
भविष्य में
रयान खुश हैं कि उनकी कंपनी नौकरियां प्रदान करके स्थानीय समुदाय का समर्थन कर सकती है, और उम्मीद करती है कि जैसे-जैसे साल बीतेंगे, यह जारी रहेगा। ग्रेट लेक्स ग्रोअर्स के ग्रीनहाउस में लगभग 15 पूर्णकालिक समकक्ष सहयोगी हैं और आवश्यकता के आधार पर दो या तीन ड्राइवर हैं। विस्तार के बाद से इसने कई नए कर्मचारियों को जोड़ा है, और स्वचालन प्रयासों की प्रगति के आधार पर कई और कर्मचारियों की आवश्यकता होगी।
आगे देखते हुए, रयान को उम्मीद है कि ग्रेट लेक्स ग्रोअर्स अपने स्थान और पेशकशों का और विस्तार करेंगे।
"हम अगले तीन से पांच वर्षों में अपनी वृद्धि जारी रखने की योजना बना रहे हैं, ऐसी रणनीतियां विकसित कर रहे हैं जो हमें मौसम परिवर्तन के प्रभाव को कम करने में सक्षम बनाएगी," उन्होंने कहा। "हम मिडवेस्ट में उपलब्ध सबसे ताज़ी, सबसे पौष्टिक सलाद और जड़ी-बूटियों का एकल प्रदाता होने की उम्मीद करते हैं।"
- कीथ लोरिया, वीजीएन संवाददाता