जैसे-जैसे अमेरिकी शतावरी की खपत बढ़ती है, निर्माता सब्जी पकाने के रहस्य को दूर करने के तरीकों की तलाश कर रहे हैं।
अप्रैल में सीडरविले, एनजे स्थित शेपर्ड फार्म से ताजा कटे हुए शतावरी की एक नई माइक्रोवेवबल लाइन पेश की गई थी। न्यू जर्सी में किंग्स सुपरमार्केट के माध्यम से बेचा गया, उत्पाद रटगर्स विश्वविद्यालय और शेपर्ड फार्म के बीच सहयोग का परिणाम है।
रटगर्स एग्रीकल्चर रिसर्च सेंटर के विस्तार विशेषज्ञ और फूड इनोवेशन सेंटर के हिस्से टॉम ऑर्टन ने कहा कि माइक्रोवेवबल शतावरी पैकेज को विकसित होने में लगभग 14 महीने लगे, कई नए उत्पाद रोलआउट की तुलना में कम समय। उन्होंने पैकेजिंग सलाहकार विलियम रोमिग के साथ मिलकर एक अभिनव पैकेज का उपयोग करने के नए तरीकों की तलाश की।
"हमने एक मौजूदा पैकेज लिया और इसे संशोधित किया," उन्होंने कहा। "यह मूल रूप से प्रौद्योगिकियां थीं जो पहले से ही अस्तित्व में थीं और हमने उन्हें लिया और उन्हें विभिन्न तरीकों से लागू किया।"
डबल-वॉश किए गए शतावरी को या तो 10-औंस बैग या ट्रे में बेचा जाता है, प्रत्येक में माइक्रोपरफोरेशंस और प्रेशर-एक्टिवेटेड स्टीम वेंट्स होते हैं। सूक्ष्म छिद्र ऑक्सीजन और कार्बन डाइऑक्साइड को एक ऐसा वातावरण स्थापित करने की अनुमति देकर शतावरी के शेल्फ जीवन का विस्तार करते हैं जो अपघटन को धीमा कर देगा। ऑर्टन ने कहा कि ताजा शतावरी बंडलों के लिए 21 से 10 दिनों की तुलना में शेल्फ जीवन 12 दिनों से अधिक है।
पैकेज के स्टीम वेंट शतावरी को माइक्रोवेव में पकाने की अनुमति देते हैं। उपज संवहन के माध्यम से पकाती है, माइक्रोवेव से नहीं, ऑर्टन ने कहा। उत्पाद में तरल पानी भाप में बदल जाता है, वह एजेंट जो खाना पकाने का काम करता है।
शतावरी को माइक्रोवेव में रखने योग्य पैकेज में पकाने में दो मिनट से चार मिनट का समय लगता है। क्रेता इसे अपनी पसंद के अनुसार बना सकते हैं, कुरकुरी सब्जियों के लिए कम खाना पकाने का समय और नरम शतावरी के लिए अधिक समय।
शतावरी को शेपर्ड फार्म में उगाया जाता है, जो अपने 150 एकड़ में से लगभग 1,500 एकड़ को शतावरी उत्पादन के लिए समर्पित करता है। शतावरी का उत्पादन 15 अप्रैल से 15 जून तक होता है, और मुख्य रूप से जर्सी नाइट और जर्सी जायंट की किस्में हैं। खेत में बेल मिर्च, आइसबर्ग लेट्यूस, रोमेन लेट्यूस, खीरे, तोरी और स्क्वैश भी उगाए जाते हैं।
टॉम शेपर्ड और उनके भाई, डेव और इरविन, शेपर्ड फार्म चलाते हैं। शेपर्ड परिवार की चौदह पीढ़ियों ने राज्य में 300 से अधिक वर्षों से खेती की है। खेत 1683 से पहले का है, और शेपर्ड ने कहा कि अब वे जिस भूमि पर खेती करते हैं, वह 1800 के दशक से परिवार में है। फार्म न्यू जर्सी में सब्जियों के प्रमुख उत्पादक कंबरलैंड काउंटी में स्थित है। काउंटी की वेब साइट के अनुसार, यह "गार्डन स्पॉट ऑफ़ द गार्डन स्टेट" है, जो न्यू जर्सी के कुल कृषि मूल्य का लगभग 16 प्रतिशत उत्पादन करता है।
उत्पाद रोल-आउट
शेपर्ड ने कहा कि जब ऑर्टन और रोमिग ने पैकेज के बारे में उनसे संपर्क किया, तो उन्हें तुरंत पता चल गया कि शतावरी सही उत्पाद था, लेकिन कंपनी ने कभी भी एक नया उत्पाद नहीं उतारा था।
"यह एक दिलचस्प प्रक्रिया थी," शेपर्ड ने कहा। "उनके पास उत्पाद विकास अनुभव वाले लोग हैं, लेकिन यह ऐसा कुछ नहीं था जिसका हमें अनुभव था।"
अब तक, उपभोक्ताओं की प्रतिक्रिया मिली-जुली रही है, दोनों पुरुषों ने कहा। जैसा कि किसी भी नए उत्पाद के रोल-आउट के साथ होता है, रास्ते में बाधाएं आ सकती हैं, और यह सीखने की प्रक्रिया है। ग्राहकों ने नए उत्पाद को अच्छी प्रतिक्रिया दी और बिक्री मजबूत शुरू हुई, लेकिन परिचय के तुरंत बाद बंद हो गई।
"अधिकांश उत्पाद प्रबंधक उत्पाद से बहुत प्रसन्न थे," ऑर्टन ने कहा। "जब यह पहली बार आया, तो यह बहुत अच्छी तरह से चला गया।"
शेपर्ड ने कहा कि वे छोटी-छोटी चीजों के साथ समय से पीछे भागे, और ऐसा लग रहा था कि "जो कुछ भी गलत हो सकता था वह गलत हो गया।"
हालांकि शुरुआती बिक्री मजबूत थी, शेपर्ड ने कहा कि उन्होंने उतना नहीं बेचा जितना उन्होंने सोचा था कि वे हो सकते हैं।
ऑर्टन ने कहा कि वे भी संक्षेपण के साथ एक समस्या में भाग गए। यह उत्पाद को कम दिखाई देता है और बिक्री में कमी का कारण बन सकता है। फिल्मों में संक्षेपण होता है, लेकिन तापमान को 30˚ F और 40˚ F के बीच रखने से बचा जा सकता है। उन्होंने कहा कि उन्हें कुछ स्टोर मिले जो उत्पाद को अनुचित तरीके से प्रदर्शित कर रहे थे, तापमान 50˚ F या धुंध उपकरण के तहत स्थापित किया गया था।
"आप हमेशा अधिक कर सकते हैं और हमेशा खुदरा विक्रेताओं के साथ मिलकर काम कर सकते हैं," ऑर्टन ने कहा।
माइक्रोवेव करने योग्य पैकेजों को उसी वातावरण में प्रदर्शित किया जाना चाहिए जिसमें ताजा कटे हुए बैगेड सलाद होते हैं। उन्होंने यह भी कहा कि वे संक्षेपण की समस्याओं को कम करने के लिए कोहरे रोधी फिल्मों को देख रहे हैं।
उपभोक्ता शिक्षा उपभोक्ताओं की ओर से भी कुछ भ्रम था। चूंकि उत्पाद उसी समय जारी किया गया था जब ताजा शतावरी बाजार में आया था, उपभोक्ताओं ने नवाचार को स्थानीय रूप से उत्पादित के रूप में नहीं देखा।
"उपभोक्ता भ्रमित हैं कि उत्पाद का स्रोत क्या है और यह पारंपरिक शतावरी से कैसे संबंधित है जो वे खरीदने के लिए उपयोग किए जाते हैं," ऑर्टन ने कहा।
उन्होंने कहा कि वे नए पैकेज के लाभों और स्थानीय पहलू के बारे में उपभोक्ताओं को पैकेजिंग, लेबल और इन-स्टोर डिस्प्ले के साथ शिक्षित करके इसका मुकाबला करने के लिए काम कर रहे थे।
असफलताओं के बावजूद, दोनों पुरुष भविष्य की ओर देख रहे थे। शेपर्ड ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि एक दिन माइक्रोवेव करने योग्य शतावरी को साल भर बेचा जाएगा। वह साल भर अन्य क्षेत्रों से शतावरी लाना चाहता था, क्योंकि उसका खेत वसंत ऋतु में केवल दो से तीन महीने के लिए ताजा शतावरी पैदा करता है। उन्होंने कहा कि कंपनी अब अगले सीजन में माइक्रोवेव करने योग्य पैकेज के लिए उपकरण और उत्पादन के मुद्दों पर विचार कर रही है। उन्होंने अगली पेशकश के लिए अगली गिरावट या संभवत: अगली गर्मियों में योजना बनाई।
ऑर्टन ने कहा कि वह माइक्रोवेव करने योग्य पैकेजिंग में नए उत्पादों की योजना पर काम कर रहे हैं। वह इस गर्मी में स्टर फ्राई, स्क्वैश, मिर्च, वेजिटेबल मिक्स और स्वीट कॉर्न के लिए माइक्रोवेव करने योग्य पैकेज पर शोध शुरू करने की योजना बना रहा है। चूंकि उत्पाद भाप से पकाया जाता है, ऑर्टन ने कहा कि अंतिम उत्पाद में कम कैलोरी थी और अन्य माइक्रोवेव करने योग्य उत्पादों की तुलना में स्वस्थ था।
ऑर्टन ने कहा, "मेरा मानना है कि इससे बाजार में विस्तार होगा, अंततः सीमांत उपभोक्ताओं को लेकर और उन्हें एक ऐसा उत्पाद उपलब्ध कराकर जो उन्हें लगता है कि तैयार करना आसान है।"
न्यू जर्सी कैलिफोर्निया, मिशिगन और वाशिंगटन के बाद संयुक्त राज्य अमेरिका में चौथा सबसे बड़ा शतावरी उत्पादक राज्य है। न्यू जर्सी फार्म ब्यूरो के अनुसार, न्यू जर्सी में लगभग 1,100 एकड़ में शतावरी की खेती होती है, और 2005 में 30 cwt की पैदावार हुई।
रटगर्स विश्वविद्यालय दुनिया के कुछ शेष प्रजनन कार्यक्रमों में से एक है। शोधकर्ताओं ने 10 संकर शतावरी किस्में बनाई हैं और 2007 में चार और किस्मों को पेश करने के लिए तैयार हैं। ऑर्टन ने कहा कि न्यू जर्सी प्रजनन के लिए एक अच्छी जगह है क्योंकि कई बीमारियां हैं, जो प्रतिकूल परिस्थितियों में सबसे अच्छा चयन प्रदान करती हैं। उन्होंने कहा कि राज्य में विकसित की गई पौधों की किस्में पूरे मंडल में अच्छा प्रदर्शन करती हैं।