वेन ई. बेली प्रोड्यूस कंपनी के अध्यक्ष जॉर्ज वूटेन के पास ताज़े कटे हुए शकरकंद का विचार 10 साल से भी पहले का था, लेकिन इस साल तक जॉर्ज फ़ूड्स की लाइन से उत्पादों का आना शुरू नहीं हुआ था।
वूटन ने ग्राहकों को वह सुविधा प्रदान करने के लिए पेम्ब्रोक, एनसी, कंपनी की स्थापना की, जिसमें शकरकंद की कमी रही है। 3.8 में प्रति वर्ष 28.5 पाउंड की तुलना में प्रति वर्ष केवल 1930 पाउंड की अमेरिकी खपत के साथ, जॉर्ज फूड्स के पास एक कठिन लड़ाई है। लेकिन वूटेन ने कहा कि ताजा कटौती के विचार से सब्जी के बारे में लोगों के दिमाग में बदलाव आना चाहिए।
अमेरिकी उपभोक्ता शकरकंद को छुट्टी की वस्तु के रूप में देखते हैं और बिक्री आमतौर पर थैंक्सगिविंग और क्रिसमस के इर्द-गिर्द घूमती है। लेकिन शकरकंद वास्तव में एक बहुत ही बहुमुखी सब्जी है, वूटन ने कहा, क्योंकि ऐसा कुछ भी नहीं है जो आप इसके साथ नहीं कर सकते। यह एक एंट्री, एक साइड डिश या मिठाई का हिस्सा हो सकता है।
"यदि आप इसे पसंद नहीं करते हैं तो आप इसे अपने पड़ोसी पर फेंक सकते हैं," उसने मजाक में कहा।
संचालन
कंपनी 95,000-वर्ग-फुट की सुविधा से काम करती है, लेकिन उस सभी का उपयोग ताजा-कट कार्यों के लिए नहीं किया जाएगा। वूटेन की योजना मीठे आलू से ज्यादा संभालने के लिए फ्रेश-कट सुविधा का विस्तार करने की है; उन्होंने कहा कि वह पेम्ब्रोक के 250 मील के दायरे में "लेट्यूस को छोड़कर" हर चीज का आपूर्तिकर्ता बनना चाहता है। उसने गोभी की लाइन के लिए मशीनरी खरीदी है और एक गाजर आपूर्तिकर्ता से बात कर रहा है।
जब तक वूटन ने इसे नहीं खरीदा, तब तक इमारत एक पाई बेकरी थी, इसलिए यह 24 घंटे की सुरक्षा के साथ एक खाद्य-ग्रेड सुविधा है। वूटेन प्रसंस्करण संयंत्र में 45 लोगों को रोजगार देता है, 200 कर्मचारियों की क्षमता के साथ जब अधिक लाइनें जोड़ी जाती हैं। पेमब्रोक के लोग "उत्साही" थे कि संयंत्र फिर से चालू हो जाएगा, वूटन ने कहा।
उत्तरी कैरोलिना स्वीट पोटैटो आयोग के अनुसार, उत्तरी कैरोलिना संयुक्त राज्य अमेरिका की शकरकंद की राजधानी है, जो देश की आपूर्ति का लगभग 40 प्रतिशत उत्पादन करती है। संयंत्र अंतरराज्यीय से केवल 8 मील की दूरी पर है, और पेमब्रोक चाडबोर्न, एनसी से केवल 40 मील की दूरी पर है, जहां वूटन अपना समय वेन ई। बेली प्रोड्यूस के साथ बांटता है। जॉर्ज फूड्स मियामी और बोस्टन दोनों से लगभग 700 मील की दूरी पर पूर्वी तट पर केंद्रीय रूप से स्थित है। वूटेन ने कहा कि कंपनी मुख्य रूप से उस क्षेत्र की सेवा करेगी, क्योंकि अमेरिका की 65 प्रतिशत आबादी मिसिसिपी नदी के पूर्व में रहती है।
फ्रेश-कट मार्केट
जॉर्ज फूड्स उत्तरी कैरोलिना में पहला ताजा कटा हुआ शकरकंद प्रोसेसर है, और देश में दूसरा है। उत्तरी कैरोलिना स्वीट पोटैटो कमीशन के कार्यकारी निदेशक सू जॉनसन-लैंगडन ने कहा, यह एक नया उद्यम है जिसमें विकास के लिए बहुत जगह है। उसने कहा कि आयोग के शोध में पाया गया कि ग्राहक आश्चर्यचकित हैं जब उन्हें पता चला कि वे मीठे आलू को ताजा कटे हुए उत्पाद के रूप में खा सकते हैं।
ताजा कटे उत्पादों के साथ हर साल अधिक बाजार हिस्सेदारी हासिल करने के साथ, जॉनसन-लैंगडन ने कहा कि शकरकंद अतिदेय थे।
"यह समय है जब शकरकंद की जगह थी।"
एक अल्पकालिक लक्ष्य के लिए, वूटन ने कहा कि वह 5 मिलियन पाउंड शकरकंद को संसाधित करने की उम्मीद करता है, और अंततः 10 से 15 मिलियन पाउंड तक का निर्माण करता है। वेन ई. बेली सालाना लगभग 100 मिलियन पाउंड के पैकेज का उत्पादन करते हैं, और वूटन ने कहा कि इसका 10 प्रतिशत ताजा-कट उत्पादों के लिए एक उचित लक्ष्य है।
मामूली वैक्यूम सीलिंग का उपयोग करते हुए, वूटन ने कहा कि ताजा कटे हुए उत्पादों का शेल्फ जीवन 14 दिन था। यह सब स्वाभाविक है, उन्होंने कहा, क्योंकि वे शेल्फ जीवन को बढ़ाने के लिए रसायनों को लागू नहीं करते हैं।
कंपनी पहले से ही खाद्य सेवा ग्राहकों के लिए उत्पादन कर रही है, और वूटन ने कहा कि वह शायद गिरावट में खुदरा लाइन पेश करेगा। ग्राहक छुट्टियों तक शकरकंद उत्पादों की तलाश नहीं करेंगे। चूंकि शकरकंद सफेद आलू की तुलना में काटने में लगभग 2.5 गुना कठिन होता है, वूटेन ने कहा कि ताजा कटे हुए शकरकंद एक बड़ा अवकाश विक्रेता होना चाहिए।
जॉनसन-लैंगडन ने कहा कि ताजा कटे हुए स्नैक्स के लिए शायद कोई बड़ा बाजार नहीं होगा, लेकिन ज्यादातर मांग सुविधा कारक से होगी।
"कुछ भी जो तैयारी के समय में कटौती करता है उसे मूल्य के रूप में माना जाएगा," उसने कहा।
Foodservice ग्राहकों की प्रतिक्रिया अच्छी रही है। शकरकंद फ्राई अब तक का सबसे सफल आइटम रहा है, लेकिन वूटन ने कहा कि ऐसा इसलिए है क्योंकि फ्राइज़ साल भर की वस्तु हैं। उन्हें उम्मीद है कि छुट्टियों का मौसम आने के साथ ही कुछ अन्य उत्पादों की बिक्री भी बढ़ेगी।
उत्तरी कैरोलिना के स्कूलों से कुछ दिलचस्पी रही है। कंपनी कुछ स्थानीय स्कूलों में शकरकंद स्टिक की आपूर्ति करेगी, जो फ्रेंच फ्राइज़ का एक स्वस्थ विकल्प है।
मेनू विकल्प
शेफ टोनी मेरोला 1998 से शकरकंद के लिए नए उत्पाद और बाजार विकसित करने के लिए वूटेन के साथ काम कर रहे हैं। उन्होंने सब्जी का उपयोग करके नए व्यंजन बनाने में मदद की है और खुदरा विक्रेताओं और खाद्य सेवा ऑपरेटरों से बात करके उन्हें शकरकंद के लाभों के बारे में सूचित करने और उन्हें "वे क्या याद कर रहे हैं" बताने में समय बिताते हैं। उन्होंने कहा कि वह चाहते हैं कि शकरकंद को हॉलिडे आइटम से ज्यादा देखा जाए।
"शकरकंद के साथ आप 1,001 चीजें कर सकते हैं," मेरोला ने कहा।
मेरोला ने अन्य रसोइयों को उनका उपयोग करने के लिए और अधिक कारण देने के लिए शकरकंद का उपयोग करके कई नए व्यंजन बनाए हैं।
उन्होंने बारबेक्यू, हलचल-तलना, सूप, लेट्यूस रैप्स और पास्ता के साथ शकरकंद का उपयोग करने के लिए व्यंजनों का विकास किया, जिसे उन्होंने "एक अपमानजनक व्यंजन" कहा। मेरोला सब्जी पर ब्राउन शुगर का उपयोग नहीं करता है, बल्कि प्राकृतिक शर्करा और स्वाद लाने के लिए इसे धीरे-धीरे भुनाता है।
मेरोला ने कहा कि शकरकंद शायद सबसे बहुमुखी है क्योंकि आप इसे सब्जी और मिठाई के रूप में खा सकते हैं। अधिकांश ग्राहक शकरकंद पाई या सूफले के लिए प्यूरी का उपयोग करने से परिचित हैं, लेकिन मेरोला ने कहा कि सब्जी का उपयोग क्रेम ब्रूली और शकरकंद आइसक्रीम बनाने के लिए भी किया जा सकता है, जिसे उन्होंने "बिल्कुल शानदार" कहा।
मेरोला ने कहा कि सब्जी वहां से स्वास्थ्यप्रद है। और वेट वॉचर्स सहमत हैं। डाइट कंपनी ने अक्टूबर से दिसंबर के लिए शकरकंद को सीजन की अपनी सब्जी के रूप में चुना।
वूटेन ने नई कंपनी का नाम अपने पिता जॉर्ज के नाम पर रखा। जब वूटन 6 साल के थे, तब उनकी मृत्यु हो गई, लेकिन वे अपने पिता को सबसे महान - एक अभिनव और रचनात्मक व्यक्ति के रूप में याद करते हैं। बड़े वूटन उपकरण उद्योग में एक व्यवसायी थे, इसलिए वूटन ने कहा कि यह भगवान के हाथ से था कि वह उत्पादन उद्योग में समाप्त हो गया।
जब वूटन 13 साल के थे, तब उनकी माँ ने वेन ई. बेली के बेटे एलरॉय बेली से शादी कर ली, जो उनके नाम को उजागर करने वाली स्वीट पोटैटो पैकिंग कंपनी के संस्थापक थे। एलरॉय ने 1970 से 1991 में अपनी मृत्यु तक कंपनी को चलाया, और वूटन ने उस समय राष्ट्रपति के रूप में पदभार संभाला। वह राष्ट्रपति के रूप में काम करना जारी रखता है और उसके दो बेटे वहां काम कर रहे हैं। उनका सबसे पुराना, जॉर्ज वूटन III, फार्म मैनेजर है, और उसका दूसरा बेटा, एडम, ऑपरेशन मैनेजर है। उनकी जुड़वां बेटियां भी हैं, जिनमें से एक शिक्षिका और दूसरी स्नातक विद्यालय में है।
वूटेन ने कहा कि उत्पादन उद्योग में उनके काम ने उन्हें संयुक्त राज्य भर में और यहां तक कि यूरोप की यात्रा करने का अवसर दिया है।
"जब मैं जाता हूं तो मुझे अपना विश्वास साझा करने को मिलता है," उन्होंने कहा। "मैं सुसमाचार से शर्मिंदा नहीं हूँ।"
वूटन ने अपनी पैकेजिंग पर भी यही संदेश दिया है। वेन ई. बेली प्रोड्यूस के थोक शकरकंद के बक्सों के शीर्ष पर "शकरकंद लोगों के लिए भगवान का उपहार है, और यीशु लोगों के लिए भगवान का उपहार है" शीर्ष पर मुद्रित है। वह कुछ ग्राहकों के बक्सों पर इसे प्रिंट नहीं कर सकता, लेकिन अन्य, जैसे कि विन्न-डिक्सी, पब्लिक्स और आउटबैक स्टीकहाउस, को कोई आपत्ति नहीं है। वूटेन ने कहा कि उन्हें उन लोगों से सुना गया है जिन्हें संदेश से प्रोत्साहित किया गया था।
उन्होंने कहा कि उन्हें एक ईसाई बैंड के पूरे दौरे के लिए प्राथमिक प्रायोजक होने की उम्मीद है। उनकी कंपनी स्पिरिट वेस्ट कोस्ट, एक ईसाई संगीत और शिक्षण उत्सव के लिए प्रायोजक थी, जो अगस्त में मॉन्टेरी, कैलिफ़ोर्निया में आयोजित किया गया था। वह पिछले आठ वर्षों से त्योहार की खोज करने के बाद कैलिफोर्निया में प्रोड्यूस मर्चेंडाइजिंग एसोसिएशन फूड्स सर्विस सम्मेलन के लिए गया था। वूटेन ने कहा कि जब वह किसी कार्यक्रम को प्रायोजित करते हैं तो उनका व्यावसायिक और आध्यात्मिक दोनों पक्षों का होना महत्वपूर्ण है।