ग्रिमे, एग्री-ईपीआई सेंटर, इमेज डेवलपमेंट सिस्टम्स, हार्पर एडम्स यूनिवर्सिटी और द सेंटर फॉर मशीन विज़न यूनिवर्सिटी ऑफ़ वेस्ट ऑफ़ इंग्लैंड, ब्रिस्टल में कृषि-तकनीक और मशीनरी विशेषज्ञ यूके के दो सबसे बड़े लेट्यूस उत्पादकों, जी के साथ सेना में शामिल हो गए हैं। ताजा और पीडीएम प्रोड्यूस, लेट्यूस कटाई को स्वचालित करने के लिए रोबोटिक समाधान विकसित करने के लिए नई इनोवेट यूके-वित्त पोषित परियोजना में।
होल हेड, या आइसबर्ग, लेट्यूस यूके की सबसे मूल्यवान फील्ड सब्जी फसल है। 99,000 में यूके में लगभग 2019 टन की कटाई की गई, जिसका बाजार मूल्य £178 मिलियन था। लेकिन विश्वसनीय मौसमी श्रम तक पहुंच एक बढ़ती हुई समस्या रही है, जो ब्रेक्सिट और कोविड 19 प्रतिबंधों से बढ़ गई है। शुरुआती संकेत हैं कि एक वाणिज्यिक रोबोटिक समाधान लेट्यूस कटाई श्रम आवश्यकताओं को लगभग 50% तक कम कर सकता है।
लीड प्रोजेक्ट पार्टनर ग्रिमे के वेजिटेबल स्पेशलिस्ट थॉम ग्राहम ने कहा: “बागवानी क्षेत्र के सामने सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक है, अपनी फसल की प्रतिबद्धताओं को समय पर पूरा करने के लिए पर्याप्त मौसमी श्रम की सोर्सिंग करना। इसके अलावा, श्रम की बढ़ती लागत और खुदरा मूल्य में कोई वृद्धि नहीं होने से मार्जिन में कमी आई है। उत्पादक ऐसे समाधान ढूंढ रहे हैं जो श्रम लागत को कम कर सकें और इस क्षेत्र में अपनी लचीलापन बनाए रख सकें और हमें उम्मीद है कि हमारी विशेषज्ञता मदद कर सकती है।
पीडीएम में फार्मिंग के प्रबंध निदेशक डर्मोट टोबिन ने कहा: “कई दशकों से हमारा व्यवसाय लेट्यूस की कटाई के लिए मौसमी श्रम पर निर्भर है। यूके सुपरमार्केट अलमारियों पर आप जो लगभग सभी सलाद देखते हैं, उन्हें हाथ से काटा जाता है। सोर्सिंग लेबर वास्तव में चुनौतीपूर्ण हो रहा है और मजदूरी मुद्रास्फीति के साथ उत्पादकों की कीमतों में वापसी की तुलना में कहीं अधिक तेजी से बढ़ रही है, मार्जिन वास्तव में तंग है। श्रम पर हमारी निर्भरता को कम करने के लिए हमारे उद्योग को रोबोटिक तकनीक को अपनाने की जरूरत है, इसलिए इस परियोजना में शामिल होना हमारे व्यवसाय के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है।"
जी की सब्सिडियरी सलाद हार्वेस्टिंग सर्विसेज लिमिटेड के इनोवेशन एंड रिसर्च प्रोजेक्ट मैनेजर रिचर्ड एलिस ने कहा: "लेट्यूस हार्वेस्टिंग की प्रक्रिया पिछले 30 वर्षों में लगातार विकसित हुई है, जिसमें फसल, पैकिंग, डेट कोडिंग, बॉक्सिंग और पैलेटाइजिंग सभी को पूरा किया गया है। फसल कटने के कुछ ही मिनटों के भीतर। हिमशैल को काटने की प्रक्रिया स्वचालित करने की प्रक्रिया में सबसे तकनीकी रूप से जटिल कदम है। हमें इसमें शामिल होने और इस परियोजना के परिणाम देखने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है जो मौसमी श्रम पर निर्भरता को कम करने की क्षमता प्रदान करता है। ”
परियोजना मौजूदा लीक कटाई मशीनरी को जमीन से लेटस को साफ करने और पिंच बेल्ट के बीच पकड़ने के लिए अनुकूलित करेगी। लेट्यूस के बाहरी, या 'आवरण', पत्तियों को स्टेम को उजागर करने के लिए यंत्रवत् हटा दिया जाएगा। मशीन विजन तब लेटस हेड को स्टेम से अलग करने के लिए स्टेम पर एक सटीक कट बिंदु की पहचान करेगा।
इंग्लैंड में 2021 यूके सीज़न के अंत में, सितंबर के आसपास, फिर जी के एस्पाना में फील्ड ट्रायल के लिए एक प्रोटोटाइप रोबोट हार्वेस्टर विकसित किया जाएगा।
लेट्यूस यूरोप और अमेरिका में भी एक मूल्यवान फसल है। 123,000 में यूरोपीय संघ में 2018 हेक्टेयर लेट्यूस और चिकोरी उगाए गए थे[द्वितीय] अमेरिका में समान क्षेत्रों के साथ। इन क्षेत्रों में मौसमी श्रम तक पहुंच के समान मुद्दे हैं, जो लेट्यूस रोबोट के लिए एक महत्वपूर्ण संभावित बाजार की पेशकश करते हैं।
गुणवत्ता चुनौती
- शुरुआती हार्वेस्टर सलाद पौधों और बैगेड सलाद उत्पादों के लिए नियत पूरे सिर के थोक सलाद पर सबसे अच्छा काम करते हैं। वे सभी लेट्यूस को 80 इंच चौड़े बेड पर काटते हैं, लेट्यूस को एक ऐसे प्लेटफॉर्म पर उठाते हैं जहां इसे हाथ से छांटा जाता है और प्रोसेसिंग प्लांट में परिवहन के लिए डिब्बे में जमा किया जाता है।
- थोक लेट्यूस के लिए गुणवत्ता मानक उतने कड़े नहीं हैं जितने ताजे बाजार के लेट्यूस के लिए, और ये मशीनें अच्छी तरह से काम करती हैं। हालांकि, मशीनों की लागत, गति और क्षमता उनके उपयोग के लिए महत्वपूर्ण विचार हैं। इसके अलावा, हालांकि यह हार्वेस्टर लोगों को लेट्यूस काटने की आवश्यकता को समाप्त करता है, फिर भी आपको इसे छांटने और कोर करने के लिए श्रम की आवश्यकता होती है।
- ताजा बाजार सलाद के लिए गुणवत्ता मानकों की अधिक मांग है। और इस प्रकार के उत्पाद के लिए हार्वेस्टर विकसित करना अधिक कठिन होता है।